Ревматоидният артрит е възпалително ставно заболяване с хроничен ход. Обикновено се засягат малките стави на китката, ставите на дланите и ходилата, но също и някои по-големи стави.

Развива се като последица от имунен отговор към антигени на болестотворни микроорганизми. Настъпва възпаление, при което се образува т.нар. панус, който предизвиква деструктивни промени в костта и хрущяла чрез освобождаване на протеолитични ензими.

В патогенезата на ревматоидния артрит участват различни клетки на имунната система. Образуват се патогенни автоантитела, които предизвикват уврежданията, характерни за заболяването.

Сред причините за развитие на артрит се нареждат генетичната предразположеност, влиянието на околната среда и хормоналните изменения. Предразположени към заболяването са хората на възраст между 40 и 50 години, като жените се засягат по-често от мъжете.

Други причини за развитие на заболяването са тютюнопушенето, наднорменото тегло и затлъстяването. Заболяването може да се развие и при продължителен прием на някои медикаменти, при наличие на други ставни заболявания, както и при провеждане на агресивна онкотерапия.

Ревматоидният артрит протича в четири стадия. За първи стадий е характерно наличието на възпаление, което се развива само по хода на синовиалната мембрана на засегнатите стави.

Във втори стадий възпалението вече засяга и хрущяла.

В трети стадий патологичните изменения се разрастват и засягат подлежащите кости.

При четвърти стадий на заболяването възпалителният процес затихва, но настъпилите увреди продължават да се развиват, водейки до редица усложнения.

Ревматоидният артрит има следните форми: той се дели на серопозитивен, серонегативен и юношески. При серопозитивният ревматоиден артрит се установява наличие на антитела - находка, която липсва при серонегативната форма. Юношеският ревматоиден артрит засяга деца под 17-годишна възраст и е белег за наличие на хронично заболяване, която протича със ставно засягане.

Симптомите са представени от типични ставни оплаквания - болка, подуване и ограничени движения в засегнатите стави. Болката е най-силна сутрин и през втората половина на нощта. Един от най-ранните и постоянни симптоми е наличието на сутрешна скованост, чиято продължителност валира от 20-30 минути до няколко часа. Пациентите могат да се оплакват от хрущене в ставите.